丹·米尔曼（斯科特·麦克劳威克兹 饰）拥有着众多大学生梦寐以求的东西：漂亮的脸蛋、爽朗的性格、优秀的学习成绩，还是学校体操队出色的运动员。文武全能的他自然成为学校的焦点人物，男孩都羡慕他，女孩都爱他。在与一个出色的女生确立男女关系之后，米尔顿又接到通知，他有机会代表国家参加奥运会体操比赛。
好事来得太快，厄运尾随而至。一场突如其来的车祸似的米尔顿丧失一切，双脚骨头碎了近100处，他的体操生涯遭到毁灭性打击。躺在病床上伤心不已的米尔顿这时想起了不久前认识的便利店老头索特拉克斯。
那是一个雾朦朦的夜晚，被恶梦吓醒的米尔顿骑着单车到外面找便利店买零食。这是他第一次遇到索特拉克斯。这个神奇的老头可以一转眼从收银台跳到屋顶，埋头修车的同时还可以单手接住米尔曼扔过去的扳手。那次奇妙的相遇给米尔曼留下深刻印象，当受伤后体操队教练亲口告诉米尔曼“你的体操生涯已经结束”之后，他认为世界上能拯救自己的就是那个神奇老头索特拉克斯（尼克·诺尔特 饰）。
米尔曼求索特拉克斯将他的神奇本领传授给自己。索特拉克斯提出要求，要米尔曼彻底改变自己，从生活习性、饮食习惯到为人处事都要按照他指示加以改变，并且不允许米尔曼有任何关于从新参加奥运会的想头。米尔曼一一照做，开始了清心寡欲的新生活。生活发生变化，米尔曼的朋友纷纷离去。在修炼中，米尔曼知道了集中精神能产生的巨大能量，在苦修中，他的心境越来越平和，力量也越来越大，人生的意义也越来越清晰……